1. Introducción y Contexto
El artículo aborda la evolución de la competencia digital en estudiantes de ingeniería de la Universidad Nacional de Río Cuarto (Argentina), comparando a quienes recién ingresan a la carrera con aquellos que se encuentran en etapas avanzadas. El estudio se enmarca en la discusión sobre la brecha digital, concepto que inicialmente se refería al acceso desigual a las TIC, pero que hoy incluye también las diferencias en el nivel de apropiación y uso crítico de estas tecnologías.
La competencia digital se entiende como el uso seguro, crítico y responsable de las tecnologías en ámbitos laborales, académicos y sociales. Es un concepto multidimensional que abarca habilidades técnicas, informacionales, comunicativas, de creación de contenidos, solución de problemas y toma de decisiones éticas.
El texto cuestiona la idea de que los jóvenes, por ser “nativos digitales”, poseen automáticamente un dominio avanzado de las TIC. Diversos estudios muestran que muchos estudiantes adquieren conocimientos digitales de manera experimental, con hábitos pasivos y acríticos de consumo de información. Por ejemplo, investigaciones en Argentina revelan que los adolescentes tienden a quedarse con el primer resultado en Internet sin evaluar la calidad de la fuente.
En este contexto, la investigación busca comprobar si la trayectoria universitaria contribuye al desarrollo de la competencia digital en sus distintas dimensiones. El estudio es relevante porque en Latinoamérica existen pocos trabajos que evalúen sistemáticamente estas competencias, a diferencia de España, donde la producción académica es más abundante. Además, tras la pandemia de COVID-19, que obligó a virtualizar los procesos de aprendizaje, se reporta un incremento en algunas habilidades digitales, lo que hace pertinente analizar la situación actual del estudiantado. “La competencia digital debería transversalizar cualquier formación universitaria, pues se trata de una competencia de carácter genérico” (p. 3).
2. Análisis de Datos e Indicadores
El estudio se diseñó como una investigación no experimental, transversal, descriptiva y comparativa, aplicada a dos grupos de estudiantes de ingeniería:
- Grupo 1 (noveles): 440 estudiantes de primer año, edad promedio 19 años, 27% mujeres y 73% varones.
- Grupo 2 (avanzados): 65 estudiantes de cuarto y quinto año, edad promedio 24 años, 42% mujeres y 58% varones.
Instrumento de recolección
Se utilizó un cuestionario ad hoc sobre acceso, usos de las TIC y competencia digital autopercibida. El instrumento mostró buena fiabilidad (alfa de Cronbach = 0.83) y recogió datos sobre:
- Acceso a Internet y dispositivos.
- Uso de correo electrónico y celular.
- Tiempo de conexión y dedicación a tareas académicas.
- Autopercepción de habilidades digitales en 18 actividades específicas (Word, Excel, edición de imágenes, consulta de bases de datos, trabajo colaborativo en la nube, etc.).
Resultados principales
- Acceso a Internet y dispositivos: Ambos grupos tienen acceso casi universal a Internet en sus hogares (98% noveles, 99% avanzados), con una media de 6 dispositivos por hogar. La brecha digital en términos de acceso no se observa en esta población.
- Correo electrónico: Aunque casi todos poseen cuentas, los estudiantes avanzados muestran un uso más sistemático (71% lo usan siempre), mientras que los noveles lo utilizan de forma más esporádica.
- Celular: El 100% posee teléfono móvil. Los usos más frecuentes son redes sociales, mensajería y navegación en Internet. Los avanzados destacan en actividades académicas como enviar correos, filmar videos y navegar con fines educativos, mientras que los noveles lo usan más para entretenimiento (juegos y series).
- Tiempo de conexión: Ambos grupos reportan entre 5 y 8 horas diarias de conexión. Sin embargo, los avanzados dedican mayor proporción de ese tiempo a tareas académicas (50-70%), frente a los noveles (30-50%).
- Autopercepción de competencias digitales: Los estudiantes avanzados se perciben más hábiles en actividades vinculadas al aprendizaje académico: manejo de Excel, edición de imágenes, consulta de bases de datos, trabajo colaborativo en la nube, uso de aulas virtuales y creación de documentos compartidos. En cambio, las actividades recreativas (descargar música o películas, videollamadas, uso de Google Maps) muestran niveles similares en ambos grupos.
Interpretación crítica
Los resultados sugieren que la trayectoria universitaria contribuye al desarrollo de competencias digitales más complejas, especialmente aquellas vinculadas al aprendizaje académico y al uso de herramientas colaborativas. Sin embargo, persisten carencias en áreas como seguridad digital y pensamiento crítico, lo que coincide con estudios previos en Latinoamérica. “Los estudiantes avanzados se perciben más habilidosos para ejecutar acciones con Excel, consultar bases de datos y participar en aulas virtuales” (p. 12).
3. ConclusionesEl estudio aporta evidencia sobre el estado de la competencia digital en estudiantes de ingeniería argentinos, mostrando tanto similitudes como diferencias entre noveles y avanzados:
- Acceso garantizado: La brecha digital en términos de conectividad parece superada, ya que casi todos los estudiantes cuentan con Internet y múltiples dispositivos.
- Usos diferenciados: Los noveles utilizan las TIC principalmente para entretenimiento y comunicación, mientras que los avanzados las emplean con mayor frecuencia para fines académicos.
- Competencias académicas: Los estudiantes avanzados muestran mayor dominio en actividades relacionadas con el aprendizaje universitario, lo que sugiere que la trayectoria académica favorece el desarrollo de ciertas competencias digitales.
- Limitaciones persistentes: A pesar de los avances, no todos los estudiantes adquieren las habilidades críticas necesarias para enfrentar el contexto digital actual. Esto plantea la necesidad de programas de alfabetización digital transversal en la universidad.
- Implicaciones educativas: Los hallazgos refuerzan la importancia de que las instituciones incluyan la competencia digital como eje formativo en todas las carreras, especialmente en ingeniería, donde el contacto con tecnologías es constante y estratégico para la empleabilidad futura.
En síntesis, el estudio confirma que la universidad contribuye al desarrollo de competencias digitales, pero de manera desigual y parcial. Se requiere un enfoque pedagógico más intencional y sistemático para garantizar que todos los estudiantes, independientemente de su trayectoria, se conviertan en ciudadanos digitales críticos y responsables.